As pessoas contaminadas pelo vírus HIV, mas que não desenvolveram a doença, e/ou nem apresentaram sintomas são chamadas de soropositivos, portadores assintomáticos ou portadores sadios.
O que as caracteriza é o fato de que apesar da contaminação pelo HIV, elas não apresentam qualquer sintoma da doença podendo este estágio durar por toda a vida do indivíduo.
Não confunda, aidéticos são os portadores do vírus que já desenvolveram a doença.
Ainda não é possível saber quando algum portador do vírus vai desenvolver sintomas da doença ou mesmo a AIDS (infecção aguda generalizada).

Das pessoas contaminadas somente uma minoria vai desenvolver a forma mais grave de infecção, ou seja, a AIDS.
A AIDS se manifesta em razão do enfraquecimento muito acentuado das defesas orgânicas, oportunidade em que os germes habitualmente aproveitam para invadir o organismo.
Aparecem então, as doenças oportunistas, assim chamadas porque se desenvolvem somente nessas condições favoráveis. As doenças oportunistas se classificam em: neurológicas (meningites, encefalites), cânceres e infecções.
No Brasil, as principais doenças oportunistas que acometem aqueles que desenvolvem AIDS são:
- Candidíase (sapinho);
- Pneumonia por Pneumocistys carinii (um tipo de protozoário);
- Tuberculose;
- Toxoplasmose;
- Sarcoma de Karposi;
- Herpes.