No nível sintático de análise encontramos três unidades formais: Período, Frase e sintagma. Podemos dizer que o modelo é concêntrico. O Período é a unidade superior e se compõe por frases. Estas, por sua vez, se compõem de sintagmas que são as unidades inferiores do nível sintático. Observe o exemplo:
(Niemeyer projetou os edifícios) e (Lúcio Costa criou o projeto urbanístico.)
No exemplo, temos um Período composto por duas frases:
Niemeyer projetou os edifícios.
Lúcio Costa criou o projeto urbanístico.
Cada Frase do exemplo se decompõe em sintagmas.
Niemeyer projetou os edifícios.
Sujeito: Niemeyer.
Sintagma verbal: projetou.
Objeto direto: os edifícios.
Lúcio Costa criou o projeto urbanístico.
Sujeito: Lúcio Costa
Sintagma verbal: criou
Objeto direto: o projeto urbanístico.
Uma análise mais aprofundada, no entanto, nos mostra que graças ao recurso do Encaixe, podemos encontrar períodos contidos em períodos, frases contidas em frases e sintagmas contidos em sintagmas, além de períodos contidos em frases, períodos contidos em sintagmas e frases contidas em sintagmas. Veja exemplos.
Período contido em período:
[Eu o convoquei para a reunião], mas [(ele alegou agenda cheia) e (não garantiu presença.)]
Período contido em frase:
Todos esperam que [(ele reconsidere) e (perdoe o amigo.)]
Período contido em sintagma:
Temos {a esperança de que [(a justiça tarda) mas (não falha.)]}
Frase contida em frase:
[Eu garanto (que ele virá à reunião.)]
Frase contida em sintagma:
Estava obcecado [pela idéia de (que podia atingir o objetivo.)]
Sintagma contido em sintagma:
Ela é [filha de (Cláudia e Márcio.)]
Aparentemente, as várias possibilidades de Encaixe que a sintaxe nos permite perturbam a idéia de que Período, Frase e sintagma se organizam em um modelo concêntrico. A contradição é aparente e vamos explicar por que. O Período é composto por frases e as frases são compostas por sintagmas. Este princípio é o nosso Ponto de partida, válido para todos os enunciados, tirando de lado apenas os casos em que acontece Encaixe. No Encaixe, uma unidade formal sintática aparece em posição inesperada, como por exemplo: um Período toma o lugar de uma Frase ou uma Frase toma o lugar de um sintagma. Mas quando a unidade de nível mais alto ocupa a posição de uma unidade de nível mais baixo, a unidade superior assume o perfil sintático da unidade de nível inferior. Tomada no seu conjunto, quando uma Frase está encaixada em outra, ela se transforma em sintagma da Frase mãe. Ela torna-se simultaneamente sintagma da Frase mãe e Frase se considerada isoladamente. O recurso do Encaixe faz com que o item encaixado assuma dupla funcionalidade. No Encaixe, um segmento pode ser ao mesmo tempo unidade de nível inferior no contexto da unidade mãe e unidade de nível superior se considerada isoladamente.
