É um dos três principais alcalóides de ópio. Usada em farmacologia por sua ação sedativa, em forma de solução para a tosse, em pó branco ou pastilhas. Também encontrada em Xaropes e gotas contra tosse. Se ingeridas em grande quantidade, podem provocar intoxicação e levar a morte. Normalmente, é recomendado seu uso no Período noturno, devido ao seu moderado efeito Sedativo.

A codeína não diminui a tosse apenas, mas age no cérebro provocando calma, relaxamento e sonolência, (e as vezes, leves alucinações), quando tomada em doses mais altas do que as receitadas pelos médicos. Conseqüência: a pessoa fica apática, sem ânimo para nada. Até o coração trabalha mais devagar. Quem se vicia precisa aumentar cada vez mais a dose, para sentir o mesmo efeito do início. Há o risco de convulsões ou parada respiratória. O resultado pode ser fatal.