A palavra atleta vem do grego athe que significa competição. O homem, desde os mais remotos tempos, tem se organizado em torno de competições esportivas em busca do desenvolvimento pessoal, da superação de limites e do entendimento de sua condição humana com o aperfeiçoamento do corpo e do espírito.

O atleta pratica o atletismo e sua história confunde-se com a do próprio homem. O atletismo baseia-se nos movimentos essenciais do ser humano. Ser atleta, ou praticante do atletismo, significa portanto, caminhar, correr, saltar e arremessar.

Os gregos eram o povo que mais importância davam às competições esportivas, tendo criado em 776 a.C. os Jogos Olímpicos, onde só participavam os atletas gregos. Desde 1896, os Jogos Olímpicos têm sido o grande evento esportivo que une as nações sob a bandeira com cinco argolas, símbolo da união de todos os povos por meio do esporte.

O Brasil participou de sua primeira olimpíada em 1920. Atualmente, nosso país vem se destacando no atletismo mundial desde a conquista do ouro olímpico no salto triplo por Ademar Ferreira da Silva, em 1952 e 1956. Todo atleta, profissional ou amador, merece respeito pela sua dedicação e pelo sacrifício que é exercer a atividade esportiva.

A prática da educação física e do esporte molda o corpo e espírito, formando seres humanos melhores. O romano Juvenal já dizia em sua célebre frase "mente sã em corpo são" que todas as práticas esportivas são perfeitamente adequadas para o crescimento humano. O atletismo, personificado pela figura do atleta, é hoje o meio mais eficaz de se promover a paz e a união mundial. Além disso, verificamos uma valorização da figura humana e de sua fragilidade.

Hoje glorificamos o espírito de competição e fomentamos a prática do esporte por todos, inclusive portadores de deficiência física. Os jogos Para-Olímpicos, ou seja, as olimpíadas onde participam os atletas deficientes físicos, é uma das maiores conquistas humanísticas de nosso tempo e prova o poder dignificante do esporte no relacionamento humano.

Você poderá obter mais informações sobre este tema consultando texto do Dia do Atleta Profissional que é comemorado em 10 de fevereiro.