A numismática é a ciência que estuda as moedas e medalhas. Essas peças acompanham o homem desde os mais remotos tempos e foram fabricadas em diversos materiais e formas, por isso são consideradas partes de nossa história.

São pesquisados vários fatores, como os aspectos técnicos, tipos de metal e peso em que a moeda ou a medalha foi cunhada e a determinação do local e época em que circulou. Além pelos aspectos estéticos que as tornam verdadeiras obras de arte.

A história da economia registra vários tipos de moedas, indo do sal, que servia como pagamento de trabalho, dando origem à palavra salário; até o açúcar, que em 1614 foi adotado como dinheiro legal no Brasil, por determinação do governador Constantino Menelau.

O grande número e variedade de formas fazem de cada coleção especial, sendo quase impossível haver duas iguais. Para alguns, o principal motivo da coleção é o econômico, para outros, o interesse está na oportunidade de poder conhecer a arte e os costumes do país que as forjou.

Como ciência a numismática é um importante recurso para a comparação do passado histórico da humanidade. Atualmente pelas novas técnicas pode-se analisar a composição química das moedas antigas para saber com exatidão como foram cunhadas.

Antes delas, o comércio era feito através do escambo, isto é, das trocas, ou com o pagamento de metal precioso cuja quantidade era pesada. O ouro, a prata e o bronze foram escolhidos universalmente como referência de valor, chegando como tal aos nossos dias.

As peças tinham outras formas como barras ou lingotes, anéis, brincos etc. Aos poucos, a moeda foi se incorporando às atividades no Ocidente com forma de placa circular, enquanto o Oriente utilizava outras com formas variadas, como as quadradas, poligonais, perfuradas e também feitas de outros materiais, como a porcelana.

As barras de cobre circulavam na Mesopotâmia e no Egito. Logo que se percebeu os lucros que se poderia ter sobre ela, o direito de emissão ficou exclusivo para os governos.

Além de símbolos nacionais, a moeda e a medalha têm sido um veículo de afirmação política, pois através delas podemos compreender o momento que vive o povo e sua nação. No Brasil, desde as primeiras moedas que aqui circularam, inclusive as portuguesas, a iconografia remete aos personagens de nossa história e a riqueza de nossa fauna e flora.