Imigrante é a pessoa que mora em um país diferente daquele em que nasceu. A imigração ocorreu por vários motivos, dentre os quais a falta de perspectiva do individuo em sua própria nação, espírito de aventura, guerras, razões políticas, estudo etc.

Quando o Brasil se tornou independente de Portugal, em 1822, já era um país muito extenso, mas pouco povoado. Era preciso ocupá-lo de fato, isto com sua própria gente, e dessa maneira garantir as fronteiras. Por esse motivo, uma das medidas do governo brasileiro foi incentivar a vinda de imigrantes europeus. Eles contribuíram para o desenvolvimento de uma vasta área do país.

Embora, os portugueses tenham sido antes de tudo nossos colonizadores, eles vieram como imigrantes para o Brasil em 1853. Ao chegarem se estabeleceram em São Paulo, principalmente, nas fazendas de café. Mas depois, ampliaram suas atividades no interior do país, abrindo pequenos negócios como padarias, mercearias e serralherias etc.

Na região Sul, italianos, alemães, poloneses e ucranianos, entre outros, povoaram as áreas serranas e os vales dos rios. Esse movimento, iniciou em meados do século dezenove e se estendeu até as primeiras décadas do século vinte.

Ao longo de todo o século XIX, o Brasil também foi parada obrigatória de muitos cientistas e artistas europeus. Embora eles não viessem ao Brasil com o objetivo de viver aqui, mas apenas para conhecer e registrar a exuberância de plantas, animais e povos nativos, os cientistas e os artistas estrangeiros ajudaram a divulgar a imagem de nosso país na Europa.

A presença italiana em terras brasileiras é mais antiga do que imaginamos. Uma das naus da esquadra de Pedro Álvares Cabral pertencia aos italianíssimos Marchioni. Em 1525, o navegador veneziano Sebastião Caboto ao chegar ao litoral sul brasileiro deu o nome de sua mulher, Catarina, àquela terra, hoje Santa Catarina.

Os primeiros italianos começaram a chegar ao Brasil antes da unificação italiana em 1870. Com o fim do tráfico negreiro e a pressão para a abolição da escravatura, o governo brasileiro começou a incentivar a vinda de imigrantes europeus. A Itália, por sua vez, queria enviar o excedente populacional para fora do país. Assim, os dois países assinaram os acordos para a vinda de colonos italianos.

Entre 1884 e 1903, mais de um milhão de italianos chegaram ao nosso país. A maioria deles se estabeleceu em São Paulo, Rio Grande do Sul, Paraná e Santa Catarina. Os demais foram para o Rio de Janeiro, Minas Gerais e Espírito Santo. Em São Paulo, eles trabalhavam nas grandes fazendas de café, enquanto no Sul, recebiam pequenos lotes de terra, iniciando a colonização da Serra Gaúcha. Os que tinham ofícios urbanos, como gráficos e artesãos, ficaram nas cidades.

Os japoneses chegaram em 1908, quando o Japão enfrentava sérios problemas econômicos e sociais. O governo, para minimizar esse caos, facilitou a saída dos que queriam emigrar. O Brasil possibilitou a entrada desses imigrantes, tendo como principal motivo, a necessidade de mão-de-obra nas zonas agrícolas do país. Os detalhes dessa história você vai saber consultando 18 de junho, Dia da Imigração Japonesa.

Os alemães chegaram em 1924 e fundaram colônias, como as de São Leopoldo (RS), Rio Negro (PR) e São Pedro de Alcântara (SC). Em Santa Catarina, ergueram ainda Joinville, Blumenau e Brusque. Os poloneses, russos e ucranianos também espalharam suas colônias pela região sul do país.

Ainda hoje, a atividade econômica mais importante e que emprega mais pessoas na região sul é a agricultura. Foram os imigrantes que difundiram a pequena propriedade, a policultura, o trabalho familiar, o cultivo de uva e a mentalidade empresarial. Além de influenciar na nossa língua, na arquitetura, nos costumes contribuíram, através da miscigenação, para a formação do povo brasileiro.

A imigração sempre aconteceu e continuará acontecendo em todo o mundo, principalmente agora, depois da globalização, onde as pessoas podem se comunicar, via Internet ou satélite, com outras pessoas de culturas diferentes da sua.

O Dia do Imigrante foi instituído no Brasil em 1957 pela lei no. 30.128, mas eles costumam ser lembrados também no dia 25 de junho, quando se encerra a semana das festividades iniciada em 18 de junho, Dia a Imigração Japonesa.