O Dia do Soldado é instituído em homenagem a Luís Alves de Lima e Silva, conhecido como Duque de Caxias, patrono do Exército Brasileiro, nascido em 25 de agosto de 1803. Foi um grande herói militar e, graças à suas qualidades, tornou-se o símbolo do herói brasileiro.

No dia 6 de janeiro de 1833, o major Luís Alves se casou com Ana Luísa de Loreto Carneiro Viana, de 16 anos. A cerimônia foi realizada no Rio de Janeiro, num dia de Reis, sem o consentimento dos pais da noiva. Inicialmente, a mãe de Ana não aprovava a união, pois Luís Alves não vinha de família nobre e era quatorze anos mais velho que Ana.

Enfim, o casamento foi aceito e a cerimônia civil acabou sendo feita com a presença de um padre. Na lua-de-mel, Ana propôs que Luís deixasse o Exército para viverem sem ausências repentinas. A esposa temia que as campanhas afastassem o marido de casa por muito tempo. Quando Luís partia para entregar ao Ministro da Guerra seu requerimento de dispensa, Ana voltou atrás e o incentivou a seguir a carreira.

Tiveram duas filhas que eram chamadas de Anicota e Aniquinha. O único filho morreu aos 14 anos. Seu pai o chamava de cadete, cadete Luisinho e Luisinho. Entre os familiares, Duque de Caxias era tratado como Luís. Caxias também teve um filho de criação a quem deu seu nome, Luís Alves. Um índio, órfão de mãe, que conheceu no Maranhão. Ele seria companheiro do filho legítimo de Caxias. Quando ficava triste, o menino passava dias vagando na floresta. Em testamento, Duque de Caxias deixou a ele todas as suas roupas.