Os mangabeis são macacos robustos e pesados, muito próximos dos babuínos e mandris. Mas, ao contrário destes, vivem nas árvores e não no chão. Existem 4 espécies de mangabeis que se dividem em dois grupos conforme possuam ou não uma poupa sobre a cabeça. Os que não têm poupa possuem a cauda mais comprida que o corpo, enquanto nos outros a cauda é duas vezes mais curta.

Os mangabeis alimentam-se de frutos enquanto se deslocam vagarosamente através da floresta, sem nunca descer ao chão. Entre as refeições, permanecem em repouso ou fazem verdadeiras sestas. Vivem em grupos de 10 a 15 indivíduos, às vezes com vários machos adultos, mas sem a organização e a hierarquia dos babuínos. No entanto, como estes, as fêmeas se esmeram em limpar o pêlo dos machos, removendo os parasitas que provocam coceira.

Não há época definida para a procriação. Os filhotes, únicos por gestação, nascem durante o ano inteiro. Quando crescem, formam um grupo separado, vivendo a distância dos adultos.