A célula é a unidade primordial, a menor porção de massa organizada de matéria viva. As suas dimensões variam de 5 milésimos de milímetro (5mícrons) a 1/5 de milímetro. A célula pode ser observada e estudada somente ao microscópio e quase sempre depois de ter sofrido uma preparação especial.
Calcula-se que o corpo humano seja constituído, aproximadamente, por cem mil milhares de células. Não são elas, evidentemente, todas iguais, mas diferençam-se tendo em vista as suas funções; apesar disso têm uma estrutura geral e caracteres comuns.
Esquema de uma célulaAs células são constituídas por uma substância chamada citoplasma, a qual é cercada por uma membrana, e contém um corpúsculo, o núcleo.
O citoplasma é uma massa homogênea, transparente, gelatinosa. Quimicamente se compõe de água (80%), sais minerais (2%), graxas (lipídios) e proteínas (protídios). O citoplasma é circundado por uma camada de substância mais viscosa e mais elástica: a membrana, que difere do citoplasma somente pela estrutura das moléculas.
A membrana dá à célula a sua forma, assegura o seu contacto com os elementos vizinhos, regula as trocas com o ambiente e constitui o principal fator da permeabilidade celular seletiva, em virtude da qual tem a célula a propriedade de escolher as substâncias que devem nela penetrar para nutri-la ou para realizar outras importantes funções vitais.
No citoplasma existem inclusões, das quais a principal é o núcleo. O núcleo tem o aspecto de uma vesícula esférica, que encerra um ou dois corpúsculos menores ainda: os nucléolos. Também o núcleo é limitado por uma membrana, a membrana nuclear, que pode ser comparada à membrana da célula. Dentro do núcleo, além dos nucléolos, existe uma substância fundamental, o nucleoplasma, que é muito mais consistente do que o citoplasma.
No nucleoplasma pode-se distinguir uma substância particular, que se cora vivamente com os reativos e é por isso chamada cromatina (constituída quimicamente por nucleoproteínas).
O citoplasma contém, além do núcleo, outras formações, que são: o centrossomo, os condriossomos, o corpo de Golgi, os vacúolos.
O centrossomo é um corpozinho arredondado que está geralmente encostado ao núcleo (raramente está no interior do núcleo) e que toma parte ativa na reprodução da célula.
Os condriossomos são corpúsculos de diversas formas: bastõezinhos, filamentos flexuosos, ou, então, grânulos (em tais casos são chamados mais propriamente mitocôndrios). Os condriossomos são particularmente numerosos nas células secretoras. Acredita-se que tenham grande importância nas transformações químicas que têm lugar no citoplasma. O corpo de Golgi é uma espécie de retículo muito denso situado junto do núcleo. Como os condriossomos, parece que ele tem importância na atividade química da célula. Os vacúolos são elementos inertes e muito pequenos; aparecem como zonas do citoplasma nas quais se acumulam as substâncias solúveis elaboradas pela célula, ou então as substâncias de reserva ou aquelas de rejeição.
A REPRODUÇÃO CELULAR
A célula é dotada da propriedade de multiplicar-se. Para fazer isso ela se divide em duas partes. Toda célula provém da divisão de uma célula Divisão Celularpreexistente. A divisão da célula tem lugar, quase sempre, em conseqüência de um processo complicado que se chama mitose. A mitose tem lugar do seguinte modo:
-No curso de uma primeira fase, os nucléolos desaparecem, o centrossomo se divide em duas partes que se vão dispor em dois pontos diametralmente opostos da célula.
A volta destes dois centrossomos de nova constituição, formam-se estrias radiadas chamadas áster. No núcleo, a cromatina junta-se em certo número de pequenos corpos, os cromossomos, numero sempre igual para cada espécie animal. No homem, os cromossomos são 46.
-A segunda fase
é caracterizada pelo desaparecimento da membrana nuclear.
O nucleoplasma se confunde, portanto, com o citoplasma, constituindo uma massa única onde as duas formações não são mais diferenciáveis. Os dois centrossomos estão unidos entre si por estrias que, no seu conjunto, assumem a forma de um fuso: o fuso acromático. No centro deste fuso e, portanto, no centro da célula, dispõem-se os cromossomos que se dividem longitudinalmente, duplicando assim o seu número.
-Na terceira fase, ou fase de migração, os cromossomos deslizam lentamente ao longo das fibras do fuso acromático e chegam aos pólos onde se encontram os centrossomos. Junto destes se formam, portanto, duas coroas de cromossomos em igual número.
-Na quarta e última fase, os cromossomos nos dois pólos da célula perdem a sua individualidade; reforma-se assim, da sua fusão, a cromatina originária e um núcleo com a sua membrana nuclear. O citoplasma, entretanto, na sua metade, forma um septo divisório; constituíram-se assim duas células que depois se sepaparam.
