A Classe Mammalia, que engloba os mamíferos, caracteriza-se por animais vertebrados (que têm esqueleto) possuidores de corpo coberto de pelos e que nutrem seus filhotes no início do seu desenvolvimento por leite secretado pelas glândulas mamarias das fêmeas. Esta classe é subdividida em 19 ordens, entre as quais encontramos a dos Chicotear, onde estão agrupados os morcegos.
O nome Chicotear origina-se de Chiro=mão e Ptera=asa, isto é, animais com a mão transformada em asa.
É a segunda ordem em número de espécies, com cerca de 987 formas já conhecidas, cujo número só é superada pela Ordem Rodentia, onde se incluem os ratos, esquilos, cutias, etc.
São os únicos mamíferos com capacidade real de vôo, propiciada pela membrana que une 4 dos 5 dedos do membro anterior, formando a asa. Outras espécies, como o esquilo-voador, apenas planam, após saltar de lugares altos.
Os Morcegos ocorrem em todos os continentes, só não sendo encontrados nos pólos. São em geral pequenos, na grande maioria não excedendo 100 gramas de peso. Apresentam hábitos crespusculares e noturnos e parte significativa das espécies orienta-se pela ecolocalização, emitindo sons de alta frequência, inaudíveis ao Homem, que ao esbarrar em algum objeto, retornam sob a forma de eco.
Eis aqui algumas das qualidades desses mamíferos interessantes, que despertam fascínio e temor por parte das pessoas:
1 - Os Morcegos são grandes controladores de insetos. Algumas espécies ingerem 200 ou mais insetos em apenas uma hora de vôo.
2 - Os Morcegos são responsáveis pela formação de florestas. Ao ingerir um fruto deixa cair as sementes, distantes do local original, onde nascer nova arvore. Mais de 500 pequenas sementes podem ser transportadas por um único Morcego por noite!
3 - Os Morcegos ajudam na reprodução de mais de 500 espécies de plantas, visitando as flores de noite como fazem de dia os Beija-flores, transportando o pólen de flor em flor.
4 - Há Morcegos que se alimentam de pequenos animais, incluindo roedores, que tanto prejuízo trazem à agricultura.
5 - Os Morcegos são largamente utilizados em pesquisas, incluindo a ação de medicamentos que no futuro serão empregados no Homem.
6 - As fezes de Morcegos constituem excelente adubo que, foram largamente explorados, até o desenvolvimento de adubos sintéticos.
7 - Os Morcegos têm sido analisados na utilização do sonar que poderá auxiliar o Homem
8 - A saliva do vampiro, por ter forte ação anti-coagulante, poderá ser largamente empregada para o tratamento de várias doenças vasculares.
9 - Os Morcegos são importante elo na cadeia alimentar
10 - Os Morcegos poderão no futuro atuar como controladores de pragas em nossa agro-pecuária.
Os Morcegos são espécies silvestres e, no Brasil, estão protegidos pela Lei de Proteção à Fauna. Sua perseguição, caça ou destruição são considerados crimes. Além disto, a destruição de um Morcego em nada resultará, pois quase imediatamente seu lugar será ocupado por outro exemplar.
