Em 1940, Landsteiner w Wiener realizaram experiências com o sangue do macaco Rhesus. Ao injetar sangue do macaco em cobaias, perceberam que elas produziam anticorpos, gradativamente. Concluíram que havia nas hemácias do sangue do macaco um antígeno que foi denominado de fator RH. O anticorpo produzido no sangue da cobaia foi denominado de anti-Rh. Os indivíduos que apresentam o fator Rh são conhecidos como Rh+, apresentando os genótipos RR ou Rh. os indivíduos que não apresentam o fator Rh são denominados Rhֿ e apresentam o genótipo rr, sendo geneticamente recessivos. Nos casos de transfusão sangüínea, ocorrem as seguintes possibilidades.
Rh+ só doa para Rh+
Rhֿ só pode doar para Rhֿ ou Rh+
Eritroblastose fetal (Doença hemolítica do recém-nascido).
Esta moléstia consiste na destruição das hemácias do feto (Rh++) pelos anticorpos da mãe (Rhֿ) que ultrapassam lentamente a placenta. A mãe poderá ter produzido estes anticorpos, devido a uma transfusão de sangue incompatível (Rh+), ou devido a uma gestação de uma criança Rh+ cujas hemácias passaram para a circulação materna, comumente, por ocasião do parto. os anticorpos anti-Rh maternos forma-se lentamente, em geral, não atingindo o feto que os provocou, mas, sim, os próximos descendentes, desde também seja Rh+
Devido a uma destruição maciça das hemácias, o indivíduo torna-se anêmico, e a hemoglobina presente no plasma é transformada, no fígado, em bilirrubina. Devido à deposição de bilirrubina em vários tecidos, o indivíduo apresentará icterícia.Resumindo, a D.H.R.N. pode ocorrer quando:
Pai
Mãe
Filho
Fenótipo
Rh +
Fenótipo
Rh ֿ
Fenótipo
Rh +
Genótipo
RR
Rr
Genótipo
rr
Genótipo
Rr
A eritroblastose pode ser fatal ou deixar graves seqüelas neurológicas, ou causar apenas icterícia e insuficiência hepática leve que desaparecem sem comprometer a saúde da futura criança.
Normalmente, os cuidados com o recém-nascido afetado pela doença envolvem a fotossensibilização (luz néon, que destrói a bilirrubina) e a transfusão exossanguinea (substituição do sangue Rh+ da criança por sangue Rhֿ ).
A maioria das hemorrogias transplacentais ocorrem na hora do parto, portanto torna-se possível evitar a sensibilização de mulher Rh ֿ , quando o feto for Rh+. Se a passagem em quantidade de hemácias do sangue do feto para o sangue da mãe for detectada, pode-se administrar gamaglobulina anti-Rh, eliminando as hemácias fetais do sangue materno, evitando assim a sensibilização..
