O palácio original (construído em granito, ferro e vidro – daí o nome "cristal") era da autoria do arquitecto inglês Thomas Dillen Jones. A sua construção iniciou-se em 1861, e foi inaugurado em 18 de Setembro em 1865. Foi concebido para acolher a exposição internacional Portuguesa, mostra onde se expunham as novas conquistas industriais e comerciais, segundo o espírito que presidia ao certame londrino.

Media 150 metros de cumprimento por 72 metros de largura e era dividido em três naves.

Em 1933 foi adquirido pela Câmara Municipal do Porto.

Actualmente

O palácio foi destruído em 1950, tendo-se erguido no seu lugar uma pouco graciosa nave de betão armado. Esta nave continua hoje a ser chamada erroneamente de Palácio de Cristal, nome a que se pode, com rectidão, referir somente os jardins e o que restar do antigo palácio.

Esta incaracterística calote semi-esférica, foi projectada pelo arquitecto Carlos Loureiro, servindo de sede ao campeonato do mundo de hóquei em patins de 1951 e foi concluído em 1954.

Consagrado Pavilhão de Desportos, seria em 1990 rebaptizado com o nome de Rosa Mota, em homenagem a uma das mais ilustres atletas portuenses.

Características

Área total: 112 000 metros quadrados

Altura: 30 metros

Capacidade: 4 568 lugares sentados

Jardins

O palácio está rodeado de jardins, que possuem grande variedade de plantas, canteiros de flores e majestosas árvores: palmeiras, plátanos e tílias.

Possui ainda um lago com a sua pequena ilha, múltiplos recantos verdejantes, miradouros, grutas artificiais e castelos.