Fundada em 1975, com a finalidade de promover, estimular e desenvolver atividades culturais em todo o Brasil, criou-se a Fundação Nacional de Arte - Funarte. Sua atividades iniciais eram exercidas na música (popular e erudita) e nas artes plásticas e visuais. Convivia também com o Instituto Nacional de Folclore (INF), Fundação Nacional de Artes Cênicas (Fundacen) e a Fundação do Cinema Brasileiro(FCB), todas ligadas ao Ministério da Educação e Cultura, posteriormente nomeado apenas em Ministério da Cultura.
Em março de 1990, durante o governo Fernando Collor de Mello extinguiram-se todas as instituições culturais. Em dezembro do mesmo ano criou-se o Instituto Brasileiro de Arte e Cultura (IBAC) -- ligado diretamente à Secretaria de Cultura da Presidência da República (que depois voltou a ser, novamente, Ministério). O IBAC englobava a Funarte, Fundacen, e o FCB. Em 1994 a sigla Funarte substituiu a sigla IBAC.
A Fundação Nacional de Arte, como informa a página oficial, é vinculada ao Ministério da Cultura e tem como objetivo primordial incentivar e amparar, em todo o território nacional e no exterior, a prática, o desenvolvimento e a difusão de todas as áreas artísticas e culturais - teatro, dança e circo, artes visuais e música.
No segmento da Documentação em Arte, cuida da recuperação e preservação de acervos relevantes para a memória cultural do país, como a conservação da memória da fotografia brasileira, no Centro de Conservação e Preservação Fotográfica, CCPF.
A Funarte desenvolve atividades de inclusão social através da arte, e de pessoas portadoras de deficiência, com o Programa 'Arte sem Barreiras, que desenvolve ações em todas as áreas de atuação da Fundação.
A Funarte mantém escritórios no Rio de Janeiro (sede administrativa), Brasília e São Paulo. Desenvolve projetos próprios ou em parceria com os governos estaduais e municipais, instituições públicas federais e empresas do setor privado.
